Aos 21 anos o guerreiro português impressionou todos os fãs de MMA (Mixed Marcial Arts) que assistiam ao seu combate desta modalidade no Bellator: 29 segundos foi o tempo que André Fialho precisou para derrotar por KO o norte americano Manny Meraz.

A estreia do atleta luso nesta que é “uma segunda liga” de MMA nos EUA – Bellator MMA – não podia ter sido mais vibrante. O nome do atleta de Cascais ecoou em todo o mundo, tornando a ambição de André Fialho cada vez mais alcançável: “quero ser Campeão do Mundo Bellator e depois Campeão do Mundo UFC. Custe o que custar”.

Com uma passagem pelo futebol do Estoril e do Dramático de Cascais, rapidamente percebeu que os desportos de combate eram a sua praia, “assim que entro na cage [ringue de MMA] os nervos desaparecem e sinto que estou no meu habitat natural”.

O “sonho americano” começou no ano passado fruto de uma primeira deceção. André rumou até aos EUA com o objetivo de participar num reality show de MMA - The Ultimate Fighter Las Vegas - sendo que o vencedor garantiria um contrato profissional na principal liga de MMA norte americana, a UFC (Ultimate Fighting Championship). Fechada essa porta, e com estadia para mais quatro dias, o atleta português procurou o ginásio onde treina uma das suas referências da modalidade: Cain Velasquez. Uma vez no American Kickboxing Academy, Fialho fez testes e ficou na academia. O treinador Javier Mendez, acreditando nas potencialidades do português, levou o perfil do atleta até ao Bellator, conseguindo um contrato de 3 combates. O primeiro duelo foi o de 26 de fevereiro deste ano onde André Fialho confirmou (e superou) as expetativas; o segundo combate tem já data marcada para 14 de maio.

Antes de chegar a este patamar, o percurso do atleta era também já digno de registo. No Circuito MMA em sete combates obteve sete vitórias, fazendo jus à sua afirmação: “a derrota é coisa que nem sequer me passa pela cabeça”.

Texto: Joana França/Kombat Press

Foto: Dave Mandel